В 1988 году ничем не примечательный бизнесмен О Дэ-су, отмечая трёхлетие дочери, сильно напивается по пути домой. Его хулиганское поведение закономерно приводит в полицейский участок. Оттуда его забирает старый друг детства, готовый взять его на поруки. Пока друг отходит позвонить жене О Дэ-су, чтобы предупредить о ситуации, сам бизнесмен таинственным образом исчезает прямо из-под носа у всех.
Неизвестные похитители запирают его в странной комнате без окон, где нет никакой связи с внешним миром. Так начинаются долгие пятнадцать лет полной изоляции, в течение которых О Дэ-су, лишённый свободы и понимания происходящего, должен выжить и сохранить рассудок, не зная ни причин своего заточения, ни имён своих тюремщиков.